第268章 赵城虎
在山西赵城县,有一位头发花白的老妇人,已过古稀之年。她的生活原本虽不富裕,却也安稳,膝下仅有一个儿子,是她全部的依靠。
这日,像往常一样,儿子扛着斧头,哼着小曲进山砍柴。老妇人站在门口,望着儿子远去的背影,眼中满是慈爱,叮嘱道:“儿啊,早去早回,别累着!”儿子回头笑着应道:“娘,您就放心吧!”
谁能想到,这一去竟成了永别。傍晚,老妇人左等右等,也不见儿子归来,心里隐隐不安。直到夜深,村里有人慌慌张张跑来报信,说她儿子在山里被老虎给吃了。老妇人如遭雷击,双腿一软瘫倒在地,撕心裂肺地哭喊起来,那哭声在寂静的夜里传得很远很远。
第二天天刚亮,老妇人便跌跌撞撞地跑到县衙门前,放声大哭,引得路人纷纷侧目。县令听到动静,皱着眉头走了出来,苦笑着对老妇人说:“老人家,老虎本就是山野猛兽,这山林间的事,怎能用官法来治它的罪呢?”
老妇人一听,捶胸顿足,哭得愈发凶了,边哭边喊:“我就这么一个儿子啊,没了他,我也活不下去了!你们当官的,不能不管啊!”衙役们在一旁呵斥,想让她安静些,可老妇人根本不为所动,依旧哭得肝肠寸断。
县令看着老妇人可怜,心中不忍,只好先假意答应道:“行,老人家,我们这就去抓老虎,您先回去吧。”老妇人却不依不饶,“扑通”一声跪在台阶下,哭喊道:“不行,我得见到捕虎的公文才走,不然我不放心!”
县令无奈,转头看向堂下的衙役们,问道:“你们谁愿意接这个差事?”这时,一个叫李能的衙役,满脸通红,脚步踉跄,显然是喝得醉醺醺的。他摇摇晃晃地出列,拍着胸脯大声说:“大人,我能抓老虎!这有啥难的!”
县令见有人应下,便将公文交给李能。老妇人见公文到手,这才止住哭声,一步三回头地离开了。
等李能酒醒后,脑袋还有些发懵,突然想起自己接了抓老虎的差事,顿时后悔不已。他心里琢磨,县令肯定是为了应付那老妇人,假意做做样子,这事儿应该不会当真。于是,李能大摇大摆地拿着公文去衙门交差。
县令一看,顿时拍案大怒:“李能,当初可是你自己夸下海口,说能抓老虎,现在怎能反悔?”李能吓得一哆嗦,连忙解释:“大人,我当时喝醉了,胡言乱语,这老虎哪是那么好抓的呀!”县令瞪了他一眼:“不行,你既然应下了,就得去办!”
李能被逼得没办法,只好硬着头皮请求:“大人,那能不能让我召集些猎户,大家一起帮忙?”县令思量片刻,准了他的奏请。
李能带着一群猎户,在山谷里日夜埋伏,饿了就啃几口干粮,渴了就喝几口山泉水。一个月过去了,他们眼睛都熬红了,可别说老虎,连根虎毛都没瞧见。
回到县衙,李能因为办事不力,挨了几百板子。他趴在地上,疼得龇牙咧嘴,心里满是冤屈,却又无处申诉。最后,他一瘸一拐地跑到城东岳庙,“扑通”一声跪在地上,双手合十,哭得声嘶力竭:“老天爷啊,你开开眼吧,这老虎到底在哪啊,我可怎么办呐!”
李能在东岳庙里哭得鼻涕一把泪一把,满心都是绝望。突然,一阵阴风吹过,他下意识地打了个寒颤,抬眼望去,吓得差点叫出声。一只威风凛凛的老虎正迈着大步,不紧不慢地走进庙门。
这老虎身形健硕,斑斓的皮毛在昏暗的光线中闪烁着冷光,血盆大口微微张开,露出尖锐的獠牙。李能双腿发软,差点瘫倒在地,心里想着:“完了完了,这下我这条命可保不住了!”他瞪大了眼睛,死死地盯着老虎,大气都不敢出。
可奇怪的是,这老虎进了庙门后,就像没看见李能似的,目不斜视,径直走到大殿中央,稳稳地蹲坐下来,一双铜铃般的眼睛静静地看着前方。
李能咽了咽口水,强忍着内心的恐惧,哆哆嗦嗦地开口祷告:“虎……虎大爷,要是真的是你吃了老妇人的儿子,你就行行好,乖乖让我绑了吧!我也是没办法啊,不然我这小命可就没了。”说着,他颤抖着双手,掏出绳索,小心翼翼地靠近老虎。他的心跳得飞快,感觉都要跳出嗓子眼了,每走一步都如履薄冰。
没想到,这猛虎像是听懂了他的话,竟然温顺地垂下耳朵,一动不动地任由李能将绳索套住它的脖颈。李能简直不敢相信自己的眼睛,愣了好一会儿才回过神来,赶紧牵着老虎,一路小跑着去了县衙。
到了县衙,县令早已在大堂等候。他看着被牵进来的老虎,清了清嗓子,威严地一拍惊堂木,大声审问:“老妇人的儿子可是你所食?”众人都屏住呼吸,眼睛一眨不眨地盯着老虎。只见老虎缓缓点了点头,像是在承认罪行。
县令叹了口气,说道:“杀人偿命,这是天理。但老妇人晚年丧子,孤苦伶仃,实在可怜。你若愿意替她养老送终,本官便赦你死罪,你可愿意?”老虎似乎听懂了县令的话,又重重地叩了叩首。
老妇人得知老虎被带到县衙,满心以为县令会杀了老虎为儿子报仇。可当她听说县令不杀老虎,而是让老虎给她养老时,心里满是怨恨,觉得县令办事不公。
第二天清晨,老妇人还在生闷气,刚一推开门,就看到台阶上摆着一只死鹿。她惊讶地张大了嘴巴,还没等她反应过来,邻居们也纷纷围了过来。大家你一言我一语地议论着,都觉得这事儿太神奇了。老妇人卖了鹿皮和鹿肉,一算钱,竟够她几个月的开销。
从那以后,老虎隔三差五就会叼来各种野味,有时还会带些金银。它偶尔会干脆趴在屋檐下,陪着老人一整天。老妇人坐在门口晒太阳,老虎就静静地趴在一旁,时不时用脑袋蹭蹭老妇人的腿,画面十分温馨。慢慢地,老妇人的日子过得比儿子在世时还富足,她对老虎的怨恨也渐渐变成了感激。
几年后,老妇人寿终正寝。族人们正忙着操办后事,突然,那只老虎猛地闯进灵堂。众人吓得惊慌失措,四散奔逃。可老虎看都没看其他人一眼,径直扑到坟前,仰天发出一声震耳欲聋的悲鸣。那声音里满是悲痛,仿佛在诉说着它和老妇人之间深厚的感情。许久,老虎才缓缓转身,黯然离去。
赵城的百姓们听说了这件事,都被这只义虎感动。为了纪念它,大家特意在东郊建起了“义虎祠”。从那以后,“义虎祠”的香火延续至今,人们常常来这里祭拜,讲述着这只义虎的传奇故事 。