第688章 凯修斯的威胁
在燃烬帝国入侵南方的短短数月的时间里，费安索大陆北方局势风云变幻，使无数人瞠目结舌，难以置信。
先是北艾瑟尔公国被帝国所占领，随后是传承数千年的高山矮人王国被帝国覆灭，最后就连乌戈大草原的兽人都被帝国屠戮殆尽。
而在乌戈大草原被纳入版图后，燃烬帝国几乎已经控制了费安索的北方——也就是光辉山脉以北的土地，只剩下那些小国和色雷斯王国还在帝国的恐怖威势中瑟瑟发抖，不堪重负。
在帝国的征伐中，有法德兰的神裔公爵自爆而亡，有银色天堂的主人从天空中殒落，也有神祇的化身被杀死.
其中的每场战斗都会使得天空崩裂、大地坍塌，都足以震动整个物质位面，而每场战斗的胜利者却都只有一位——燃烬皇帝，凯修斯。
凯修斯，这个名字不断地出现在各个国家、各大势力的密信中，出现在他们的魔法影像里，令许多王侯将相胆战心惊、汗流浃背。
当然，凯修斯的名字也出现在各国的报纸上，出现在吟游诗人的歌谣中，也出现在南方的父母用以吓唬孩子的恐怖故事中。
历史总是惊人的相似，在费安索各地人们的眼中，那头红龙俨然成为了无恶不作的怪物，残酷的暴君，掌控北方的奴隶主。
在各国的宣传中，那头红龙残忍地奴役着北方的民众，奸诈狡猾的半龙人、狗头人监工们正以皮鞭抽打着那里的人类，逼迫着他们在寒风中铸造枪械，就连半大的孩子都会被拉进军队，成为帝国征伐中的炮灰。
而在那些吟游诗人的笔触下，燃烬帝国的征服被渲染得更加残忍、恐怖，多了几分血腥猎奇色彩。
据说那些流淌着恶龙血脉士兵每征服一个地方，就要挑选一千个鲜嫩的孩子，将他们残忍分食，并将那些纯洁的灵魂献祭给皇帝——据说这就是帝国军队战无不胜、那位红龙皇帝能够对抗神祇的秘诀。
还有传言说，帝国出售的那些武器之所以廉价而威力巨大，就是因为残暴的帝国人将人类工匠的灵魂囚禁在枪管里面，每一次枪火的呼啸都是无辜灵魂的惨烈哀嚎。
不少正义人士都挺身而出，呼吁各方势力都停止购买帝国的武器，并尖锐地指出——每购买一支步枪都是在资助燃烬帝国，让他们更加肆无忌惮地侵略。
只可惜，各国充耳不闻，他们已经陷入军备竞赛的泥潭中，每次帝国更新装备，他们都要争先恐后地购买，不然就会在接下来的战争中陷入不利。
威尔森公国是黑石山脉附近的一个小国，国内多山地、丘陵，因此也被人们称为“山丘之国”。
七十年前，传奇圣武士赛德.威尔森拔出了石中剑，斩杀了一头身高三十余米的邪恶巨人，因此被法德兰皇帝封为大公爵，而这座城市也被命名为石剑城。
不过时过境迁，那位威尔森大公早就死在战争中，那柄石中剑也不知所踪。
公国的地理位置格外尴尬，其南方是色雷斯王国，北方则有虎视眈眈的燃烬帝国，身处这两个庞然大物的夹缝之间，随时有被碾碎的风险。
此时的威尔森公国，石剑城内寒风萧瑟，仅能听到呼啸的风声，还有卫兵在街道上巡逻的清脆脚步声，家家户都是门窗紧闭。
城内偏僻角落处的石屋内，中年男人与女人相对而坐，脸上充斥着疲惫、担忧，燃烬帝国占领北艾瑟尔、覆灭高山王国的消息早已传遍全城。
他们所在的威尔森公国，已经是北方为数不多的能够保持独立的国家。
雷恩深深地叹了口气，粗粝拇指反复摩挲着桌面：“艾琳，你说这样的日子.还会持续多久”
女人放下手中的针线，摇了摇头，煤油灯将其脸上的细纹照得格外清晰：“我可不知道，那些贵族老爷可也害怕得很呢，都不敢放我们出城。”
雷恩望向窗外，眼神中透出深深的恐惧：“据说燃烬帝国的军队每占领一个地方，都会杀死一千个孩童，我害怕.”
“啊！”刚从地窖里出来的女儿惊叫一声，她面色发白，那因为营养不良而瘦削发黄的身体微微颤抖，整个人差点吓晕过去。
“埃莉！”女人焦急地站起身来，用毛毯包裹住女孩的身体，满脸心疼地将她搂在怀中，责怪道：“早就告诉过你，不要在家里说这件事！早就会叫埃莉听去！”
男人望着吓晕过去的女儿，面色难看：“可是.这么一直瞒着也不是办法，总有一天，那些残暴的帝国人会攻占这座城市。”
女人也哀叹道：“可我们又该怎么办呢色雷斯的边境防备森严，其他地方都被燃烬帝国占领”
男人望向窗外，眼神逐渐坚定，喉咙滚动：“现在的石剑城就是一座大牢房，必须逃出去——为了我们的埃莉。”
这样的对话，无数次发生在石剑城内，城民们对于燃烬帝国恐慌不已，纷纷想要从这里逃离，去往南方的色雷斯王国。
石剑城北方的半山腰处，一座华贵的堡垒笼罩在暴风雨前的压抑中，那是威尔森家族世代相传的府邸，以先祖名字命名的城堡——赛德堡。
厚重的橡木门在寒风中发出嘎吱的呜咽，鎏金椅背上的石中剑纹章在烛光里褪色，赛德堡的大厅内，现任的公爵——伊莱威尔森正坐在长桌尽头，双手交叉托腮，面色凝重。
“大人，北境哨塔的烽烟起了.“侍卫长跪在地毯上，其声音被壁炉里爆裂的松脂截断：“我们的哨兵发现了燃烬帝国飞龙骑士的踪迹。”
“果然还是来了，该死的帝国人！”伊莱咬牙切齿，可那颤抖的手指还是透出其心中深深的恐惧。
他不安地问道：“色雷斯王国的人呢那位威尔汉姆陛下答应过——要派出军队支援我们！”
侍卫长神情严肃地摇了摇头：“我们派出的信使都被阻拦在边境外，大人，我想那位威尔汉姆陛下已经彻底放弃我们了，他不想因为我们而得罪燃烬帝国。”
“怎，怎么会这样”
伊莱面色惨白，身体后仰，倚在座椅的靠背上，用手指摩梭着手中的家族戒指，喃喃道：“那位威尔汉姆陛下可是太阳皇的儿子，流淌着神血的国王，他，他怎么会怕一头红龙”
侍立在公爵身旁，头发白的老管家叹息一声，解释道：“三大王国仍处在战争中，如果得罪了燃烬帝国，色雷斯王国必须同时面对来自南北的压力，那位吝啬、精明的陛下是不会这样做的。
更何况，燃烬皇帝，不，北方的那头恶龙已经在一系列征服战争中证明了他的恐怖实力，物质界内的任何人都不敢说能战胜他。”
听到这里，伊莱已经汗流浃背，快要瘫倒在座位上，有些无力地问道：“那我们该怎么办”
管家沉默片刻，才回答道：“臣服于那头红龙，向燃烬帝国表示臣服。或者.”
侍卫长接上他的话，沉声说道：“拼死抵抗，与石剑城，与威尔森公国共存亡。”
“不！”伊莱猛然站起身来，扭头望向墙壁上的画像，那是他的祖父，公国的创建者——赛德.威尔森。画像中是一位留着精致小胡子的中年人，他身披铠甲，手握古朴巨剑，看起来意气风发，威风凛凛。
可现在，那柄象征着家族荣耀的石中剑已经不知所踪，而伊莱也仅是一位平平无奇的落魄贵族，与那位强大的先祖差距甚远。
想到这里，伊莱鼓起了几分勇气，挺着胸说道：“这，这可是祖父留给我的基业，我们威尔森家族从斩杀巨人开始，就是远近闻名的英雄家族，怎么能屈服于一头恶龙！”
沉默许久，侍卫长沉声问道：“公爵大人，那.您愿意为了家族荣誉而死吗”
伊莱很想回答“愿意”，可想到被恶龙的爪牙撕碎、被火焰焚烧的景象，他便浑身颤抖，喉咙颤动，临到嘴边的话，却怎么都说不出来。
他小声反驳道：“难道我们就不能活着守住石剑城吗”
管家叹了口气，苦笑道：“就连法德兰的天使神裔都无法抵挡燃烬帝国的攻势，我们又怎么可能做到呢更何况还有那头红龙.哪怕是赛德大人复生，也难以敌过。”
他与侍卫长都是看着伊莱公爵长大的，他们很是了解这位公爵的性格——软弱、怯懦、贪生怕死，却又喜欢为了不失颜面而硬撑。
果然，伊莱有些恼火地指着门外，问道：“那头红龙就这么可怕我们可是威尔森家族！”
“唰——”
突然间，狂风骤起，将那厚重的橡木门吹开，大厅内的吊灯摇晃，发出接连不断的清脆响声，长桌上的玻璃杯也接连掉落，破碎。
刚刚还满脸恼怒的伊莱，吓得瘫倒在地上，手足无措，只能躲在侍卫长的身后。
“诸位，你们好——”
雷鸣般的声音回荡在石剑城上空，仅仅是听到那声音，便能让无数人心神颤抖。
伊莱小心翼翼地抬起头来，透过门缝望向外界，却发现天色骤然一暗。
“阿曼纳塔在上.那，那便是燃烬皇帝”
这位公爵面色惨白，瘫坐在地上，心中的那点斗志已经彻底破碎，取而代之的无尽的恐惧。
没过支撑几秒，他竟然双眼一白，竟然是直接晕厥过去，下身一片湿润。
只见一头无比庞大的红色巨龙出现在天空中，他的身躯比山岳还要庞大壮观，龙翼遮蔽天空，把太阳的光芒遮掩，将整座城市都笼罩在其下。
“诸神啊”
“那，那就是燃烬皇帝！他来了！”
“该死——他会把这座城市烧成灰的！怎么会有这样的巨龙！”
城内的人们惊慌失措，哀嚎、哭喊、惊叫声络绎不绝，威尔森家族的卫兵已经无法维持秩序，就连他们自己都恐惧不已。
那是怎样的一头巨龙啊！
在今天之前，他们无论如何都无法想到，竟然能有一头巨龙用翅膀将整座城市笼罩！
他们更无法想象，那座足以将城内最高的塔楼吞下去的血盆巨口能吞下多少人，能喷出多么恐怖的龙焰。
那个红龙每到一个地方就要吃掉一千个孩童的故事——似乎并不是作假。
雷恩与艾琳紧紧抱在一起，共同包裹住瑟瑟发抖、哭出声来的女儿，声音颤抖着说道：“埃莉，不要害怕，我们不会让天上的那个家伙吃掉你的，绝对不会.”
红龙就这样居高临下的俯视着城内的人们，那双黄金池般的竖瞳中透出冷意，他挥动着双翼，缓缓开口。
“相信你们应该认识我，我便是燃烬帝国的皇帝，也是安泽塔大荒原、北艾瑟尔平原、乌戈草原的共主，费安索大陆北方的主宰者。
今天，我是来通知各位的，你们脚下的土地将会被纳入燃烬帝国的版图，而你们——将会成为光荣的帝国公民。”
而不光是石剑城，费安索北方的十几个小国、上百座城市的上空，都出现了红龙的身影，都收到了燃烬帝国的“最后通牒”。
而且这并非单纯的威吓，帝国的赤鳞征服者、飞龙军团已经集结起来，成群结队地飞往北方的各个城市，做好了碾碎任何反抗者的准备。
“公爵大人，您没事吧”
侍卫长走上前去，关切地问道。
伊莱朦朦胧胧地睁开眼睛，眼前仿佛又浮现出刚刚的令他吓到昏厥的景象，想到那头恐怖的红龙。
他下意识地抱住侍卫长的大腿，哭喊道：“绝不能让那头红龙接近我！那简直是个怪物！”
侍卫长嘴角微抽，说道：“大人，燃烬皇帝已经离开了，他给我们下达了最后通牒，要求我们无条件投降，不知您”
“投降，我投降！那家伙太可怕了，根本不是凡人能够战胜的！”伊莱焦急地说道。
“是，大人。”
想到了老公爵的英勇，看到他这不争气的后代，身后的管家叹息一声，但也感到有些如释重负。