古代艰难租客生涯辞北
34.第 34 章
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庄家的故事说起来有些乏善可陈。
“大概二十年前吧，这天下乱的很。我们这地方虽然靠近应天，但你也瞧见了，说是鸟不拉屎的地儿也不为过。所以外界纷纷扰扰反而对我们这里没什么影响，平时也很少有人来我们这儿。”
二十年前？李宴景将询问的眼神投向刘子昂。
刘子昂微微犹豫，随后示意她稍后解释。
“庄家是在某个夜晚突然闯进我们村子的。说实话当时外面打的热火朝天我们也很害怕，本来村里人根本就不想让他们进来。是我，见他还带着妻子和一双儿女，想着他应该不是个坏人，硬是收留了他。”
庄家人进青桥村的时候还是衣衫褴褛，甚至衣食都要村民接济。后来庄奇（庄老太爷）见妻子一身疾病、一双儿女骨瘦如柴，便咬紧了牙关要出去闯一闯。
“说是出去闯，他哪儿有钱？只能一家家跪过去，找人家借！你想想谁敢把钱就借给素不相识的人？就是敢借，兵荒马乱的，谁有钱借呢？我还记得，那泼天的雨啊，他跪了整晚！我四哥和我都心软了，拢共凑了三十五文给他。”
“庄奇当时跟我们保证这钱一定会还我们。但老实讲，这钱借出去，我们哥俩便权当丢了！谁知道三个月一过，这庄奇竟然真的衣锦还乡了！不但还了我们哥俩足足八两银子，还有钱建大房子了！当时村里人都好奇他到底做了什么买卖，这么赚钱。”
按照庄奇的说法，当年他出了青桥村后，偶尔救了一个老者。那老者不但赠了他本钱做生意，更是全心栽培他，将手中的生意悉数交给了庄奇。
“这话其实听着不可信，可庄奇说老者妻女皆因战乱没了性命，他本就万念俱灰在等死，只是不忍心叫先辈多年打拼的家业毁于一旦这才一直苟活于世。后来庄奇救了他，他自觉找了个合格的继承人，无愧于先祖，便自裁了。”五叔公说起来也有几分唏嘘，“后来庄家四口人在青桥村又待了几年便搬到应天去了，两边联系少了，后面的事情我也就不太清楚了。”
李宴景仔细观察着五叔公的脸色，总觉得他还有些未尽之言。李宴景想了想，说：“五叔公，我知道您最是严谨本分，这回是担心村里的安危才不得不把这些事情告诉我们的。不过您既然说了，我还是希望您能说全。这样才能有助于我们尽快找到凶手不是？”
“是啊爹，您说都说了，说一半藏一半那不是耽误事儿么！”大姐也劝。
“什么说一半藏一半，我知道的都说了！”五叔公气愤道，言罢，他却又陷入了沉默。
大姐还想催促，李宴景抬起手，轻轻摆了摆。
五叔公也瞧见了两人的动作，他叹了口气，终于开口了：“其实，我那晚放庄家人进来，不是因为心善——我年轻时候鼻子眼睛都好。”他不但在庄家人身上闻到了淡淡的血腥味，还瞧见了那一闪而过的刀光。
青桥村人多势众是不假，但他们都是有家有口的，若真是叫一个光着脚的亡命之徒伤了，那就真亏大了！
“再说，肯带着家人逃跑的人，总归不是个坏人，我想那些血迹可能是为了反抗留下的呢？”五叔公想起那八两银子，一时间也不知道让庄家留下来是对是错，“更多的，我就真的不知道了。”
“那米阿勇呢？我听说米阿勇的父亲跟庄涛，我是说庄老爷关系很好？”
五叔公一愣：“这，好像也没有吧？阿勇的爷爷是咱们村唯一的大夫，医术好得不得了！可惜阿勇爹不争气，眼高手低，无所事事！”
“这个我知道！阿勇爹不是个东西，娶了媳妇又不好好待人家，就知道吃喝嫖赌！米大夫那点儿家当全叫他给败空了！”大姐先是斥责了一番米阿勇父亲，然后抬起头使劲儿想了想，回忆道，“不过有一阵儿，大概十年前？那会儿阿勇就比我儿子大几岁。阿勇他爹好像突然就改好了，往家里拿了不少钱，还给阿勇娘买了个银镯子呢！阿勇娘还跟我说自己终于熬出头了……”
李宴景清了清喉咙，大姐尴尬一笑，年纪上来了，一讲古就容易扯到别的地方去。
“我那会儿年轻气盛，帮阿勇娘出过几次头，所以她什么都愿意跟我说。那会儿，她告诉我阿勇爹跟庄家搭上关系了，庄家愿意带他一起做生意。阿勇爹也承诺了，以后一定改好，脚踏实地的过日子。
但是没想到，没过多久，阿勇爹就在外出时出了事儿，丢了命！”
米大夫和阿勇娘也因为儿子/丈夫的去世，一病不起，在两年内先后丢了命。
“庄家人根本就不知道阿勇爹出事儿了，后来还专门上门来找人，这才发现人已经没了。当时庄老太爷就说对不起阿勇爹，还专门给孤儿寡母留了银子。后来米大夫、阿勇娘都过世了，庄老太爷还专门派人来接过阿勇，说是把阿勇接到应天去。”
大姐叹口气：“不过阿勇那孩子犟，说得守着他爷爷和娘亲，说什么也不肯去。不过这些年阿勇也算是熬出头了。他做的纸人在应天可有名气了！”就是怎么都不肯成亲，说着又叹口气。
李宴景听完眨眨眼：“这意思是米阿勇其实是庄老爷的侄子辈？”
“对啊！嗐，我们阿勇就是长得老了点儿，不过他这样的到老了就显年轻了不是？”
可不就是这个逻辑么！李宴景信服地点点头：“您说的可太对了。”她顿了顿，问，“两位可还记得庄家是什么时候从青桥村离开去应天的？离开时发生了什么嘛？”
大姐搓搓手，这个她可就真不知道了，他们走那会儿，她才刚嫁过来呢：“不好意思，帮不上忙了。”
“能告诉我们这么多已经是帮了大忙了。”李宴景忙往嘴里扒了一口饭，匆匆咽了下去，“五叔公好福气，找到一个这么会做饭的儿媳妇！”
一句话夸了俩跟那个人，还让大家听了都开心。刘子昂佩服。
一顿饭后，大姐俨然将李宴景看作自家子侄了，告诉她即是路被封了也没事。过几日自家公公的外侄会来看他，到时候可以可以顺便把他们两人带回应天。
李宴景眼睛一亮，
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这就太好了！她顺嘴问了句这外侄的名字。
“哦，他叫方明，在五城兵马司做事，是咱们青桥村最有出息的了！”
方明？李六二人面面相觑。
“怎么了？你们认识他？”
李宴景笑着说：“岂止是认识！方指挥可是帮了我们不少忙！大姐我说一看您就面善呢，没想到我们之间竟然有这样的缘分！”
“这、这可真是！早知道你们认识方明我咋能收你们吃饭的钱呢！”大姐又惊又喜，竟又要把铜板还给李宴景。
“越是熟人越不能叫您吃亏，不然回头我可没脸见方指挥。我们先撤了，回见！”李宴景朝大姐一挥手，赶紧拉着人跑了。
两人离了五叔公家，李宴景提议再去一趟米阿勇家——她现在对米阿勇充满好奇。
刘子昂自然没意见。
结果两人没走多远便瞧见了那个曾经咬了李宴景一口的孩子！
李宴景猛然一惊，一把拉过刘子昂：“房东，就是他！”
那孩子也是机警，一听到李宴景的声音，扭头就跑！刘子昂示意李宴景放手，纵身追了上去。没追两步，他便发现这孩子灵活地吓人、速度也快得吓人！若不是他手上有几分功夫在，村里的路又不像应天那般复杂错落，还真叫他跑了。
刘子昂一把揪住了那孩子的后衣领：“你还想往哪儿跑？”
虽然被揪住了，那孩子却半分不想妥协，不停地挣扎着，还回过头来想咬刘子昂。
刘子昂拍了拍小孩的脑袋：“听话点！”
李宴景气喘吁吁地追了上来：“就、就是这小孩，那天就是他咬……”李宴景伸出去的指头差点又叫这孩子咬了一口，她赶紧撤回收回手，“嘿，我说我跟你无冤无仇的，你老咬我干嘛？”
小孩不说话，只是一味挣扎，好在刘子昂的力气够大、手够稳，硬是没叫小孩溜走。
见这孩子渐渐没了力气，消停下来。李宴景好整以暇地冲那他抬了抬下巴：“那歌谁教你的？嗯？”
男孩倔强地将头偏到一边，抿紧嘴唇，一言不发，李宴景挑眉，不说，她可以猜啊。她走到孩子正脸前，问：“是不是庄家请来的那帮表演的人？”
男孩面上虽然没有变化，但瞳孔却有轻微的缩放。
李宴景点点头，看来真是：“那是李不苦？”
男孩这回没了反应。
“做皮影的？”
男孩察觉到李宴景在试探自己，索性干脆闭上了眼睛。
李宴景咬牙：“嘿，你小子还挺聪明啊？你说不说？不说我可大刑伺候了啊！”
“虾头？你怎么在这？你们想对他做什么？”一道熟悉的声音自刘子昂背后响起。
李、刘两人皆是一怔，刘子昂手上一松，随即这孩子便像他的名字一样，如同小虾入水，一下跑不见了。刘子昂再想去追，却已经来不及了。
李宴景同来人打招呼：“米师傅，你认识这孩子？”
“算不上认识。”
“大概二十年前吧，这天下乱的很。我们这地方虽然靠近应天，但你也瞧见了，说是鸟不拉屎的地儿也不为过。所以外界纷纷扰扰反而对我们这里没什么影响，平时也很少有人来我们这儿。”
二十年前？李宴景将询问的眼神投向刘子昂。
刘子昂微微犹豫，随后示意她稍后解释。
“庄家是在某个夜晚突然闯进我们村子的。说实话当时外面打的热火朝天我们也很害怕，本来村里人根本就不想让他们进来。是我，见他还带着妻子和一双儿女，想着他应该不是个坏人，硬是收留了他。”
庄家人进青桥村的时候还是衣衫褴褛，甚至衣食都要村民接济。后来庄奇（庄老太爷）见妻子一身疾病、一双儿女骨瘦如柴，便咬紧了牙关要出去闯一闯。
“说是出去闯，他哪儿有钱？只能一家家跪过去，找人家借！你想想谁敢把钱就借给素不相识的人？就是敢借，兵荒马乱的，谁有钱借呢？我还记得，那泼天的雨啊，他跪了整晚！我四哥和我都心软了，拢共凑了三十五文给他。”
“庄奇当时跟我们保证这钱一定会还我们。但老实讲，这钱借出去，我们哥俩便权当丢了！谁知道三个月一过，这庄奇竟然真的衣锦还乡了！不但还了我们哥俩足足八两银子，还有钱建大房子了！当时村里人都好奇他到底做了什么买卖，这么赚钱。”
按照庄奇的说法，当年他出了青桥村后，偶尔救了一个老者。那老者不但赠了他本钱做生意，更是全心栽培他，将手中的生意悉数交给了庄奇。
“这话其实听着不可信，可庄奇说老者妻女皆因战乱没了性命，他本就万念俱灰在等死，只是不忍心叫先辈多年打拼的家业毁于一旦这才一直苟活于世。后来庄奇救了他，他自觉找了个合格的继承人，无愧于先祖，便自裁了。”五叔公说起来也有几分唏嘘，“后来庄家四口人在青桥村又待了几年便搬到应天去了，两边联系少了，后面的事情我也就不太清楚了。”
李宴景仔细观察着五叔公的脸色，总觉得他还有些未尽之言。李宴景想了想，说：“五叔公，我知道您最是严谨本分，这回是担心村里的安危才不得不把这些事情告诉我们的。不过您既然说了，我还是希望您能说全。这样才能有助于我们尽快找到凶手不是？”
“是啊爹，您说都说了，说一半藏一半那不是耽误事儿么！”大姐也劝。
“什么说一半藏一半，我知道的都说了！”五叔公气愤道，言罢，他却又陷入了沉默。
大姐还想催促，李宴景抬起手，轻轻摆了摆。
五叔公也瞧见了两人的动作，他叹了口气，终于开口了：“其实，我那晚放庄家人进来，不是因为心善——我年轻时候鼻子眼睛都好。”他不但在庄家人身上闻到了淡淡的血腥味，还瞧见了那一闪而过的刀光。
青桥村人多势众是不假，但他们都是有家有口的，若真是叫一个光着脚的亡命之徒伤了，那就真亏大了！
“再说，肯带着家人逃跑的人，总归不是个坏人，我想那些血迹可能是为了反抗留下的呢？”五叔公想起那八两银子，一时间也不知道让庄家留下来是对是错，“更多的，我就真的不知道了。”
“那米阿勇呢？我听说米阿勇的父亲跟庄涛，我是说庄老爷关系很好？”
五叔公一愣：“这，好像也没有吧？阿勇的爷爷是咱们村唯一的大夫，医术好得不得了！可惜阿勇爹不争气，眼高手低，无所事事！”
“这个我知道！阿勇爹不是个东西，娶了媳妇又不好好待人家，就知道吃喝嫖赌！米大夫那点儿家当全叫他给败空了！”大姐先是斥责了一番米阿勇父亲，然后抬起头使劲儿想了想，回忆道，“不过有一阵儿，大概十年前？那会儿阿勇就比我儿子大几岁。阿勇他爹好像突然就改好了，往家里拿了不少钱，还给阿勇娘买了个银镯子呢！阿勇娘还跟我说自己终于熬出头了……”
李宴景清了清喉咙，大姐尴尬一笑，年纪上来了，一讲古就容易扯到别的地方去。
“我那会儿年轻气盛，帮阿勇娘出过几次头，所以她什么都愿意跟我说。那会儿，她告诉我阿勇爹跟庄家搭上关系了，庄家愿意带他一起做生意。阿勇爹也承诺了，以后一定改好，脚踏实地的过日子。
但是没想到，没过多久，阿勇爹就在外出时出了事儿，丢了命！”
米大夫和阿勇娘也因为儿子/丈夫的去世，一病不起，在两年内先后丢了命。
“庄家人根本就不知道阿勇爹出事儿了，后来还专门上门来找人，这才发现人已经没了。当时庄老太爷就说对不起阿勇爹，还专门给孤儿寡母留了银子。后来米大夫、阿勇娘都过世了，庄老太爷还专门派人来接过阿勇，说是把阿勇接到应天去。”
大姐叹口气：“不过阿勇那孩子犟，说得守着他爷爷和娘亲，说什么也不肯去。不过这些年阿勇也算是熬出头了。他做的纸人在应天可有名气了！”就是怎么都不肯成亲，说着又叹口气。
李宴景听完眨眨眼：“这意思是米阿勇其实是庄老爷的侄子辈？”
“对啊！嗐，我们阿勇就是长得老了点儿，不过他这样的到老了就显年轻了不是？”
可不就是这个逻辑么！李宴景信服地点点头：“您说的可太对了。”她顿了顿，问，“两位可还记得庄家是什么时候从青桥村离开去应天的？离开时发生了什么嘛？”
大姐搓搓手，这个她可就真不知道了，他们走那会儿，她才刚嫁过来呢：“不好意思，帮不上忙了。”
“能告诉我们这么多已经是帮了大忙了。”李宴景忙往嘴里扒了一口饭，匆匆咽了下去，“五叔公好福气，找到一个这么会做饭的儿媳妇！”
一句话夸了俩跟那个人，还让大家听了都开心。刘子昂佩服。
一顿饭后，大姐俨然将李宴景看作自家子侄了，告诉她即是路被封了也没事。过几日自家公公的外侄会来看他，到时候可以可以顺便把他们两人带回应天。
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方明？李六二人面面相觑。
“怎么了？你们认识他？”
李宴景笑着说：“岂止是认识！方指挥可是帮了我们不少忙！大姐我说一看您就面善呢，没想到我们之间竟然有这样的缘分！”
“这、这可真是！早知道你们认识方明我咋能收你们吃饭的钱呢！”大姐又惊又喜，竟又要把铜板还给李宴景。
“越是熟人越不能叫您吃亏，不然回头我可没脸见方指挥。我们先撤了，回见！”李宴景朝大姐一挥手，赶紧拉着人跑了。
两人离了五叔公家，李宴景提议再去一趟米阿勇家——她现在对米阿勇充满好奇。
刘子昂自然没意见。
结果两人没走多远便瞧见了那个曾经咬了李宴景一口的孩子！
李宴景猛然一惊，一把拉过刘子昂：“房东，就是他！”
那孩子也是机警，一听到李宴景的声音，扭头就跑！刘子昂示意李宴景放手，纵身追了上去。没追两步，他便发现这孩子灵活地吓人、速度也快得吓人！若不是他手上有几分功夫在，村里的路又不像应天那般复杂错落，还真叫他跑了。
刘子昂一把揪住了那孩子的后衣领：“你还想往哪儿跑？”
虽然被揪住了，那孩子却半分不想妥协，不停地挣扎着，还回过头来想咬刘子昂。
刘子昂拍了拍小孩的脑袋：“听话点！”
李宴景气喘吁吁地追了上来：“就、就是这小孩，那天就是他咬……”李宴景伸出去的指头差点又叫这孩子咬了一口，她赶紧撤回收回手，“嘿，我说我跟你无冤无仇的，你老咬我干嘛？”
小孩不说话，只是一味挣扎，好在刘子昂的力气够大、手够稳，硬是没叫小孩溜走。
见这孩子渐渐没了力气，消停下来。李宴景好整以暇地冲那他抬了抬下巴：“那歌谁教你的？嗯？”
男孩倔强地将头偏到一边，抿紧嘴唇，一言不发，李宴景挑眉，不说，她可以猜啊。她走到孩子正脸前，问：“是不是庄家请来的那帮表演的人？”
男孩面上虽然没有变化，但瞳孔却有轻微的缩放。
李宴景点点头，看来真是：“那是李不苦？”
男孩这回没了反应。
“做皮影的？”
男孩察觉到李宴景在试探自己，索性干脆闭上了眼睛。
李宴景咬牙：“嘿，你小子还挺聪明啊？你说不说？不说我可大刑伺候了啊！”
“虾头？你怎么在这？你们想对他做什么？”一道熟悉的声音自刘子昂背后响起。
李、刘两人皆是一怔，刘子昂手上一松，随即这孩子便像他的名字一样，如同小虾入水，一下跑不见了。刘子昂再想去追，却已经来不及了。
李宴景同来人打招呼：“米师傅，你认识这孩子？”
“算不上认识。”